古希腊的体育馆（γυμνάσιον）是训练公共竞赛中的竞赛者的设施，也是进行社会化和从事智力辩论的地方。该词来源于希腊语的“裸体”一词，意为运动员裸体参赛，以鼓励对男性身体的审美欣赏，并奉献给诸神。一些早期的僭主担心体育馆促使竞赛者之间的性欲，具有政治颠覆性。体育馆和角力学校处于赫剌克勒斯、赫耳墨斯，以及雅典的忒修斯的保护之下。
希腊语的体育馆一词来源于形容词“赤裸的”（γυμνός），而相关的动词“体育锻炼”（γυμνάζειν）也意味着裸体训练。因此体育馆这个词意为“裸体的地方”。在历史上，体育馆用于训练、公众洗浴和哲学辩论。体育馆中用于摔跤、拳击和球类运动的部分称为角力学校。
体育馆是一种公共机构（私立学校），男孩们在那里接受体育训练。其组织和建筑的设计都适合于这一目的，虽然体育馆也用于其它目的。
体育馆显示训练和竞赛从极早期就成为希腊人社会生活和精神生活的一部分。举行竞赛是为了崇拜神和英雄，有时作为节庆或首领葬礼仪式的一部分。自由活跃的希腊生活方式（长时间在户外度过）强化了对这些运动的依恋，一段时间以后，竞赛成为希腊文化中的显著要素。在宗教性的体育竞赛的获胜者，除了一顶花冠外并无其他的物质奖励，但是赢得了荣誉和市民的尊敬。大型比赛竞赛者的训练是公众关注的事情，由城邦提供专门的建筑为此用途，并由官员专门负责管理。在大型宗教节日时获得的胜利，被认为是整个城邦的荣耀。
雅典体育馆的规则由保萨尼亚斯到忒修斯制定。梭伦按项目制定了一些规则，到克里斯提尼的时期成为可行的管理体系。体育训练的起源无法查证，但是裸体训练的习惯开始于公元前7世纪初。据信这种风俗开始于斯巴达，各种理论发展起来，通常认为这一风俗的主要原因是对男性身体的色情化。身体涂油这一代价昂贵的传统也解释为同一原因。
迷恋男性身体的美，反映了裸体运动，并用橄榄油装饰身体的习惯，与教育制度中的古希腊娈童喜好。这种体育─男人与少男之爱的组合开始于公元前7世纪初的斯巴达的Άγωγή，很快传播到其他城邦。这一体育馆文化的关联由柏拉图所证实，指出那些“特别鼓励使用体育馆”的城邦都以其娈童喜好的传统著称。
在雅典，每年从10个部落中任命10名“体育官”，这些官员轮流担任某一项工作，他们负责照管为公众比赛而进行的个人训练，在雅典的节日管理竞赛，对竞赛道德进行全面监督 ，以及装饰和维护体育馆。这一职责是众多的日常公共事务之一，开支浩大。组织结构中，在他们之下是10名sophronistae负责观察年轻人的行为，特别是参加竞赛者的行为。
Paedotribae和gymnastae负责教导各种体育训练的方法，以及为年轻人选择合适的运动项目。gymnastae还要负责监测学生的体格，为患病者开处方。aleiptae为年轻人的身体涂油，并刮去身体上的灰尘，担任外科医生，并执行处方。根据盖伦的记载，还存在一位专门在球类运动中担任指导的教师。
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