橄榄球

橄榄球（Rugby）又称拉格比足球（Rugby football，源自其发源地拉格比公学），香港简称为「榄球」，通常专指联合式橄榄球（Rugby Union football）或英式橄榄球，是一种使用椭圆形球进行奔跑推进得分的团体球类运动，是最早出现的橄榄球类运动。

“橄榄球”的中文译名是因其使用橄榄形（椭圆形）用球而得名，可以泛指一切使用椭圆形球的球类运动（包括规则完全不同的联盟式橄榄球、美式橄榄球、加式橄榄球和澳式橄榄球），在英语中并无类似称呼。

英式橄榄球和英式足球一样起源于英国，都是衍生自欧洲古代民间传统足球的一种团队运动。上述“欧洲古代传统足球”中的“足球”一词是泛指足球类运动，并不是指大中华地区和非英语国家认知中“足球”的英式足球。橄榄球和英式足球等其他足球类运动有共同的起源，都源自19世纪英格兰公立中学之间发展出的公校足球。而由英格兰北部拉格比公学自创的“拉格比规则”在1845年确立，时间上比英国足协确立现代英式足球规则的时间更早，以至于原版的英式足球不得不创造一个返璞词“协会足球”（association football，简称soccer）加以区分。随后扩展至欧洲各国及英联邦所属国家与地区，台湾、日本、香港亦有相关赛事。重要的国际比赛有欧洲的六国锦标赛、南半球的橄榄球冠军锦标赛，以及世界杯橄榄球赛。

传统的联合会式橄榄球，竞赛双方各派15名球员上场，比赛场地为长方形草地，球场两端各有一“H”型球门。比赛目的是持球冲到对方球门线后方以球触地得分（达阵 Try），触地得分后可再取得一次罚球射门机会补加分数；另亦可以在比赛中踢球越过球门横杆上方而得分。当比赛时间结束时，以得分较多者获胜。比赛过程中，防守一方可擒抱攻方持球员以阻止其进攻，但擒抱方式和位置均有所限制，以避免选手受伤。

近年来流行的七人制橄榄球，是橄榄球运动的一种变化，其场地、规则与传统15人制橄榄球大致相同，但人数少、比赛节奏快、平均得分高，普遍受到欢迎，重要性日增，为世界运动会的正式竞技项目。七人制橄榄球成为2016年巴西里约热内卢奥运正式比赛项目。七人制橄榄球外，亦有十人制之设计，不过较不普遍。

除此之外，尚有许多运动是由橄榄球和足球衍生发展出来，包括同样使用橄榄形球的联盟式橄榄球（Rugby League）、美式足球和加拿大式足球。澳式足球和流行于爱尔兰的盖尔式足球，发展相对较独立。盖尔式足球虽然使用圆形球，但与英式橄榄球运动有几分相似，有时会被拿来作比较。

现代的橄榄球、澳式足球、盖尔式足球和英式足球都起源于欧洲古代传统上的原始“足球”。它们在一开始是同一类运动，并没有严格的区分。因此，“橄榄球起源于足球”这种说法是不准确的，不妥当的。

当时，很多公共学校（Public schools）都有自己的足球规则。其中，拉格比学校（Rugby School）的“拉格比规则”（Rugby rules）确立于1845年，是现代橄榄球的直接源头。“拉格比规则”与确立于1848年的“剑桥规则”（Cambridge rules）和确立于1857年的“谢菲尔德规则”（Sheffield rules）共同衍生出了现代的英式足球（1863年），其标志是“The Football Association”的建立。