日本棒球

棒球在日本占有非常重要的位置，于20世纪初开始盛行，1950年开始确立了现代的职棒制度，现时不少日本球员效力美国职棒大联盟的球队。此外，每年两次在兵库县西宫市举行的高中甲子园棒球赛风靡了全日本的观众，棒球被称为继相扑之后为日本体育第二大国技。

2021年8月7日，日本代表队在东京奥运的棒球项目上夺下冠军，成为自1992年棒球正式列入奥运竞技项目以来，日本的首面金牌。同时，日本女垒队也拿下金牌，让日本以地主国之姿在东京奥运留下棒垒金牌，实为佳话一则。

棒球于1873年由霍雷斯·威尔森传入日本，当时只是为了能让住在日本的美国人闲暇时可以打棒球。1873年留学美国的牧野仲显回到日本，他在美国念大学期间，受到了大学棒球热所影响，学会了打棒球，在该年开始教日本人打棒球。自此，棒球开始在学校之间盛行，其后的早稻田大学与庆应义塾大学（即早庆战）之间的对战，更引起社会上的注目，其后更因为两队的球迷互相叫嚣，于1910年比赛两场之后被迫暂停相关的比赛。

不过这次的停赛，却为带来新的联盟，1914年早稻田大学(早)、庆应义塾大学(庆)、明治大学(明)3校组成联盟，但是仍然没有批准早庆两校之间的对决，其后，法政大学、立教大学加入了联盟，1925年东京帝国大学（即今日的东京大学）加入了联盟，在该年正式组成东京六大学野球联盟，此外被禁止的早庆战亦在该年恢复。

第一支职棒球队芝浦协会在1921年成立，其后有宝冢运动协会，但是号召力与学校的棒球较为逊色，加上球迷仍然未能对职棒的概念有深入的了解，导致球队解散。

不过在1930年代重燃职棒的希望，当时读卖新闻社长正力松太郎看到职棒有潜力的发展空间，于是他分别在1931年及1934年邀请美国职棒大联盟明星队两次，加上他利用了读卖新闻的宣传能力，自1934年的日本棒球队仅以0-1败给大联盟明星队后不到一个月，12月中旬，组成了大日本东京棒球俱乐部（1937年改名为东京巨人）。

1935年2月10日，以大阪为根据地的阪神虎亦相继成立。此后大阪与巨人之间的决战是有名的宿敌战，不久东京参议员、阪急、大东京、名古屋及名古屋金𩾇队亦成为职业棒球队。

最终在1936年组成联盟，并开始了职棒球队之间的对决。正式纪录于1937年开始，并分为春、秋两个季赛，比较特别的是，巨人队因为到美国远征的关系，没有参加37年春季季赛。1939年改为单一球季，以胜率决定最后由哪支球队为夺得冠军。

随著战后棒球发展迅速，很快已经回复到战前的水平，1948年开始发展两个联盟，并尝试拉拢不同企业加入，1949年正式将旧的联盟解散，一共以15支球队分成2个联盟，分别在12月26日成立太平洋联盟以及12月1日成立中央联盟。并根据美国职棒的世界大赛设立7战4胜的日本世界大赛（后来改称日本大赛）。

新联盟成立不久，部份球队因为受不了成绩差劣，与其他球队合并或解散球队，球队数由15队减到12队。球队发展开始在60年代开始走上了正轨。球季初期，球迷仍未对职棒深入了解，发生了数次的暴动。此外，由于早期有六支棒球队的据点都在东京的关系，不时会出现主场球队在第三地比赛的情况，直到今日仍有球队有时会在别的球场进行「主场」比赛。