竞技游泳

竞技游泳是在水中靠浮力，借自身肢体动作在水中运动前进的个人或团体运动竞赛，场地可能是在游泳池或是开放水域（例如海或是湖泊）。竞技游泳是奥林匹克运动会运动中的热门项目之一，可分为蝶泳、仰泳、蛙泳、自由泳及混合泳等。除了个人比赛外，也有接力赛，由四名游泳选手以自由泳或是混合方式进行。混合接力赛会由四名选手分别以不同的方式比赛，依序是仰泳、蛙泳、蝶泳及爬泳。每一种游泳姿势都有其特定的技巧，在比赛中，也有针对各游泳姿势的对应规则。也有有关可以在比赛中使用的泳衣及泳帽种类的规定。虽然竞技游泳可能会造成运动伤害，例如膝盖或是肩部的肌腱炎，但游泳有不少健康上的好处。

游泳在1830年代开始在英国成为竞技型的娱乐活动，第一个室内游泳池St George's Baths在1828年开放大众使用。自从1837年起, 英国游泳协会（British Swimming）在六个伦敦的人工游泳池定期举办比赛。游泳活动越来越受欢迎，1880年成立了第一个国家的监管单位英国业余游泳总会，当时在全英国已有三百个地区性的游泳俱乐部。

1844年时，有二名美洲原住民参加了伦敦的游泳比赛，在欧洲观众前面示范了捷泳。特莱琴结合了一些南美原住民的游泳姿势, 在1873年发明了特莱琴泳，在英国的地区比赛中夺冠。这种游泳姿势在目前仍认为是最有威力的。

Matthew Webb船长在1875年泳渡英国和法国之间的英吉利海峡，是第一位泳渡英吉利海峡的人，他用的是蛙泳，在21小时45分钟内游了34.21公里。36年后的1911年，T.W. Burgess才打破他的记录。

其他欧洲国也开始建立游泳联合会：德国在1882年成立，法国在1890年成立，匈牙利在1896年成立。第一个欧洲业余游泳比赛是在1889年于维也纳举行。第一个女子游泳比赛是在1892年于苏格兰举行。

1894年6月16日，在巴黎成立国际奥林匹克委员会时，游泳被列为1896年奥运会的项目之一。1908年，国际游泳联合会（FINA）成立。女子游泳在1912年纳入奥运会项目之一。第一次奥运会外的国际女子游泳比赛是1922年女子奥运会（1922 Women's Olympiad）。蝶泳在1930年代发展，最早是蛙泳的变形，在1952年认可蝶泳是独立的游泳姿势。

游泳竞赛在19世纪时开始流行。高阶游泳竞赛的目的一方面是击败对手，另一方面也是打破个人或是世界纪录。竞赛中的游泳要达到最快的速度，因此需使产生的阻力降到最低。有些职业游泳者不是国家级或是全世界的记录保持者，但因为其游泳技巧，仍被视为是最好的选手。

一般而言，运动员在一整个训练周期中，训练的一开始和中间会有过量的运动量，在最后阶段，接近比赛时，运动量会慢慢减少。在重要比赛前减少训练量的作法称为减量练习。减量练习是让游泳者的身体没有完全停止练习，但有些休息。最终阶段是"shave and taper"：游泳去除身上的体毛，以减少阻力，在水中更光滑，也更能感觉到水的流动。shave and taper也会磨去皮肤上的角质，让新的皮肤露出来，可以让成绩进步几个微秒。

游泳是夏季奥林匹克运动会的比赛项目之，男子和女子都有16个项目。奥运会的游泳比赛会在50公尺的游泳池进行。