中国足球

世界上最早出现的用脚来踢的球类运动为中国的蹴鞠，而现代足球运动则在19世纪后期由欧洲传入，足球是中国最受欢迎的体育运动项目之一。

足球的最早起源地为中国，尽管与现代足球运动无任何关系，中国古代的蹴鞠是最早进行的用脚踢的球类运动，这项事实于2004年获得国际足联的确认。

现代足球运动则是在19世纪末期传入中国，最先在英国殖民地──英租威海卫及英属香港兴起，香港更为亚洲最先建立职业足球联赛（香港甲组足球联赛）、足球会（香港足球会）及职业足球会（香港流浪足球会）的地方。其后，足球在上海、天津及青岛等地迅速发展，各自开办联赛及互相对赛的埠际比赛。

1895年圣约翰书院成立了上海第一支足球队，球员都是书院的学生，人称「约翰辫子军」。1902年圣约翰书院与南洋公学举行了上海第一场足球赛。及后成立「华东校际足球联赛」，共有8所学校参加，包括实力最强的圣约翰大学（今华东政法大学）、南洋大学（今交通大学）、沪江大学及暨南大学。中学则以南洋模范中学和徐汇中学最出色。

租界建立后，各国侨民、各大洋行和各国驻沪军队，纷纷组织足球队开展比赛。1902年由外侨成立上海足球联合会（Shanghai Football Association），举办各级联赛及杯赛（包括国际杯、史考托杯及高级杯等）。规定每年10月至明年4月为足球季，主要的球队有：西商队、西捕队、腊克斯队、法商队、犹太队、葡商队、商团队，陶克工程会队和英国驻沪陆军和海军组成的球队。「国际杯」是按侨民国籍分别组队参加，英国分别组成英格兰、苏格兰、爱尔兰3支队伍。

上海与香港、天津及日本横滨之间举行定期的埠际大赛，沪港杯埠际赛始于1908年，旅居沪港两地的外国侨民草创了上海、香港埠际足球赛。1923年沪港杯赛首次有华人（梁玉堂、陈苏、陈光耀及朱广扬）代表香港上阵。

1924年成立由华人球队组成的中华足球联合会，华人球队乐群、共和、博爱等相继成立。1925年，梁玉堂、刘九和李惠堂等人离开香港到上海加盟乐华队（由乐群易名）。1926年当时上海已经有12家登记的俱乐部，球员约400人，地产商程贻泽组织的三育足球队被准予参加上海足球联合会甲组联赛，乐华队也获准参加史考托杯比赛，竟以4-1打败老牌冠军腊克斯队，在复赛中才被当届冠军西商队所败。乐华队翌年更在西联甲组联赛和高级杯捧走两项冠军，还获得当届「中华足球联合会」所组织的甲组赛冠军，夺得“大满贯”。从1924年成立中华足球联合会，到1930年乐华队解散，上海足球处于第一个高峰期。

西联会的赛场大多在上海跑马厅内或虹口公园内，其后曾设于中华运动场、申园跑狗场、逸园跑狗场等处，并收门票。西联会直到1943年太平洋战争爆发，日军进入租界后才解散。

1931年成立的东华队吸纳了多名原乐华队球员，继续与洋人球队对抗，多次获得各类比赛的冠军，一直到1952年才解散，是近代上海足球发展的第二个高峰期。

中华人民共和国成立后的1951年，中国全国足球比赛大会在天津举行，通常被视为中华人民共和国全国足球联赛的开端。1952年至1994年职业化改革前，中国足球联赛实行计划经济体制下的全国竞赛制度。1952年起，全国足球比赛逐步形成较为固定的年度赛事体系，由国家体委统一组织，各省、市、行业体协及中国人民解放军等单位组队参赛。